ET teléfono Tierra! Podríamos estar a punto de responder una de las preguntas esenciales de la humanidad que ha cautivado nuestras mentes durante siglos. A medida que avanzamos en tecnología, la búsqueda de vida extraterrestre se vuelve más sofisticada y prometedora. Pero el verdadero glaseado del pastel sería encontrar signos de una civilización alienígena inteligente. los Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI) El proyecto está buscando cuidadosamente estas señales, escuchando el Universo que puede estar lleno de señales ET potenciales. En una entrevista con astrowatch.es, figuras clave de la caza de vida extraterrestre discuten la búsqueda en curso de vida extraterrestre. Seth Shostak, Paul Shuch, Douglas Vakoch y Gerry Harp de SETI hablan sobre las probabilidades de encontrar extraterrestres, explican el famoso «¡Guau!» señal recibida en 1977 y develan el futuro de la búsqueda de extraterrestres.
Astrowatch.net: ¿Cuándo encontraremos vida extraterrestre? ¿Tomará menos de 20 años como creen algunos científicos de la NASA?
Seth Shostak: Nadie lo sabe, obviamente. Pero en base a la velocidad de nuestras búsquedas SETI, predije hace cinco años, en una charla y un artículo, que podríamos encontrar una señal que pruebe la existencia de inteligencia extraterrestre dentro de dos docenas de años. Más recientemente, la NASA dice lo mismo, pero “vida” no “vida inteligente”. Sospecho que están apostando más fuerte a encontrar evidencia de vida microbiana en el sistema solar.
Pablo Shuch: Soy menos optimista, a corto plazo, aunque muy esperanzado, a largo plazo. Creo que SETI es una empresa multigeneracional. Solo hemos tenido tecnología de telecomunicaciones y radioastronomía por menos de un abrir y cerrar de ojos, en el calendario cósmico.
Douglas Vakoch: Hay tres formas en que podríamos encontrar vida más allá de la Tierra en los próximos veinte años. Mientras exploramos los planetas y las lunas de nuestro propio sistema solar, podríamos encontrar evidencia de vida microbiana cerca de casa. A medida que mejoren nuestras capacidades para detectar atmósferas de planetas que giran alrededor de otras estrellas, podríamos encontrar apoyo para la vida en esos mundos distantes. Y a medida que usamos radiotelescopios para buscar señales de civilizaciones avanzadas a través de SETI, podríamos encontrar señales reveladoras de tecnologías alienígenas. De estas tres estrategias de búsqueda, solo SETI tiene el potencial para un descubrimiento tan pronto como esta noche. Con suficiente compromiso y financiación, cualquiera de los tres enfoques podría tener éxito para 2035.
gerry arpa: Podría suceder en menos de 20 años. Si tuviera que adivinar, diría que hay un 50% de posibilidades de que descubramos vida en otro lugar dentro de 30 años a partir de ahora. La primera generación de telescopios de caracterización de planetas en el espacio puede entrar en funcionamiento en menos de 20 años, pero supongo que la vida no se descubrirá hasta la segunda generación.
La otra forma en que se puede descubrir la vida es a través de SETI. Carl Sagan estimó una vez que hay un millón de civilizaciones transmisoras en la galaxia. Tomando esto como una hipótesis de trabajo, podremos probar esta hipótesis dentro de los próximos 10 años. Tengo pocas dudas de que hay tantas civilizaciones activas en la galaxia, pero nuevamente, es posible que necesitemos telescopios más sensibles que los que tenemos actualmente o que tendremos pronto para encontrar ET. Entonces, una vez más, estimo que hay un 50% de posibilidades de que se descubra vida a través de SETI en los próximos 30 años.
Existe una posibilidad sustancial de que dentro de 30 años encontremos vida por ambos métodos.
Astrowatch.net: En tu opinión, ¿cuál fue el famoso “¡Guau!” ¿señal? ¿Era realmente una señal de una civilización alienígena?
Shuch: Esa es una de dos hipótesis razonables. La otra es que se trataba de un fenómeno astrofísico natural no descubierto previamente. Cualquiera de las dos posibilidades es emocionante, pero es probable que nunca sepamos cuál es el caso.
Arpa: ¡El World of Warcraft!» la señal era casi con seguridad una interferencia de radiofrecuencia. La señal no pasó ni siquiera las pruebas más simples para excluir las señales de interferencia de esa campaña de observación. Desde otra perspectiva, en el Allen Telescope Array (ATA), vemos docenas de señales comparables a «¡Guau!» todos los días. Esto se debe simplemente a que tenemos mucho más poder de cómputo que el que tenían cuando «¡Guau!» fue visto. Si el «¡Guau!» señal se vieron hoy, sería un bostezo. Sin embargo, hay un resquicio de esperanza en el «¡Guau!» señal. «¡Guau!» ha inspirado mucho interés público en SETI. A pesar de ser un resultado poco científico, la conciencia pública de “¡Wow”! ha sido beneficioso para SETI. Así que generalmente pienso en «¡Guau!» como algo bueno desde esa perspectiva.
Shostak: No podemos decir que «¡Guau!» tenía algo que ver con la inteligencia extraterrestre. Me buscaron durante un poco más de un minuto después de que me encontraron por primera vez y no me volvieron a detectar. Fue una excepción, y fácilmente podría haber sido una interferencia terrestre. No es buena ciencia afirmar que esto se debió a seres extraterrestres.
Vakoch: ¡El World of Warcraft!» La señal tenía todas las características de una señal real de ET con una excepción crítica: nunca se repitió. Sin este requisito esencial de la ciencia, que las observaciones se puedan replicar, no tenemos base para pensar que realmente fue de una civilización extraterrestre.
Un escaneo de una copia a color de la copia impresa original de la computadora, tomada varios años después de la llegada en 1977 del “¡Wow!” señal. Era una fuerte señal de radio de banda estrecha detectada por Jerry R. Ehman el 15 de agosto de 1977, mientras trabajaba en un proyecto SETI en el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio. La señal parece provenir de un área del cielo sin estrellas ni planetas, al noroeste del cúmulo globular M55. Crédito de la imagen: El Radio Observatorio de la Universidad Estatal de Ohio y el Observatorio Astrofísico de América del Norte (NAAPO).
Astrowatch.net: ¿Por qué el “¡Guau!” señal es tan especial? ¿Cuánto difiere de las otras señales ordinarias que recibimos todos los días?
Vakoch: En la búsqueda continua del Instituto SETI de señales de radio de otras civilizaciones, encontramos señales prometedoras todo el tiempo. La diferencia crítica es que podemos hacer un seguimiento inmediato para ver si la señal realmente proviene de una estrella distante o si es causada por un satélite en la órbita de la Tierra o un transmisor de radio en la Tierra. Cuando el «¡Guau!» señal fue detectada en 1977, tal seguimiento en tiempo real era imposible.
Shostak: Es especial porque el nombre es atractivo. Había más de 100 otros tipos de señales en ese entonces, antes de que tuviéramos equipos capaces de hacer un seguimiento rápido de las señales.
Shuch: Hay alrededor de media docena de pruebas que se pueden ejecutar en las señales recibidas para marcarlas como de posible origen extraterrestre. Muchas detecciones pasan una o algunas de estas pruebas y siguen siendo candidatas interesantes para SETI. ¡El World of Warcraft!» La señal fue la primera detección en pasar todas las pruebas a las que fue sometida. Por supuesto, incluso eso no es evidencia concluyente, porque no hubo una confirmación independiente, una condición necesaria para la certeza.
Arpa: No es para nada especial o diferente de las señales que observamos todos los días en el ATA. Espero que no te decepcione que no me impresione tanto el «¡Guau!» señal. Creo que encontrará que muchos científicos profesionales en el campo no encuentran el «¡Guau!» señal muy convincente. Pero eso no significa que SETI no sea algo bueno para hacer. Todavía hay un 50% de posibilidades, según mis estimaciones, de que nuestro primer descubrimiento de vida fuera de nuestro planeta sea el descubrimiento de una civilización transmisora.
Astrowatch.net: ¿Crees que recibiremos señales similares en el futuro?
Shuch: Lo haremos en el futuro; tenemos en el pasado. Continuamos viendo algunos candidatos interesantes cada año. ¡El World of Warcraft!» fue simplemente el primer fenómeno de este tipo que se observó, y luego se buscó ampliamente en experimentos de seguimiento. Hasta el momento en que puedan verificarse de forma independiente, todas las señales son enigmas.
Shostak: Menos probable. Muchos experimentos SETI, incluido el nuestro, tienen la capacidad de «seguir» casi de inmediato. Cuando puede hacer eso, ¡parece que no se producen señales del tipo “Wow”!
Arpa: Vemos tales señales todo el tiempo. Para responder a una pregunta diferente, a veces observamos señales que parecen aún más interesantes, desde nuestra perspectiva, que «¡Guau!» A veces, las señales que repiten: «¡Guau!» no era repetible, eso continúa durante algunos tiempo y luego desaparecer. Desearía saber más sobre tales señales, pero si no podemos probar que una señal realmente es extraterrestre, es nuestro deber no darle demasiada importancia.
Vakoch: Recibimos señales de candidatos prometedores todas las noches, pero hasta ahora no se repiten, por lo que debemos suponer que están hechos por la humanidad.
Astrowatch.net: ¿Qué tan cerca está hoy SETI de encontrar señales de una civilización extraterrestre?
Vakoch: Podríamos encontrar una señal de extraterrestres en cualquier momento. Y la búsqueda mejorará a medida que avance la tecnología. En los próximos veinte años, deberíamos poder mirar de cerca alrededor de un millón de estrellas en busca de signos de civilizaciones avanzadas, y ese es un número lo suficientemente grande como para tener una posibilidad razonable de encontrar inteligencia en el cosmos, si es que realmente está ahí afuera y está tratando de hacer contacto.
Arpa: Aunque soy bastante conservador acerca de cuándo encontraremos ET, siempre existe la posibilidad de que lo encontremos hoy o mañana. Estamos observando con la ATA todos los días, 12 horas al día. Podría suceder en cualquier momento.
Shuch: Estamos en la fase de desarrollo de hardware, software y otras herramientas para diseñar y realizar nuestros experimentos. Todavía estamos en nuestra infancia tecnológica.
Astrowatch.net: ¿Qué se debe hacer para detectar mejor las señales potenciales de los extraterrestres?
Shuch: Necesitamos aumentar drásticamente nuestra cobertura del espacio de búsqueda, poniendo en línea muchas más estaciones de observación, monitoreando una porción más amplia del espectro electromagnético, operando las 24 horas y coordinándose entre ellos para proporcionar una verificación independiente de las señales candidatas.
Shostak: El verdadero problema es la falta de dinero suficiente para hacer los experimentos.
Vakoch: SETI busca a través de la estática cósmica, buscando señales que se destaquen del ruido de fondo como claramente artificiales, señales que la naturaleza no puede crear. Necesitamos mucha potencia informática para ordenar todos esos datos. La buena noticia es que el poder de cómputo aumenta cada año, ¡así que la trayectoria normal del progreso tecnológico está del lado de SETI!
Arpa: Necesitamos un procesamiento de señal más rápido. El ATA en realidad no tiene una sensibilidad limitada. Estamos limitados por la gran cantidad de las llamadas interferencias de radiofrecuencia en nuestras observaciones. Para encontrar ET más rápido, necesitamos poder procesar una mayor cantidad de señales candidatas y esto requiere mucha más potencia computacional. Si yo fuera el rey, actualizaría la electrónica de la ATA con un sistema de análisis de 10 millones de dólares para aumentar nuestra velocidad de observación cien veces. Luego, realizaríamos observaciones de todo el cielo y encontraríamos ET en mucho menos tiempo.
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Seth Shostak es el astrónomo sénior y director del Centro de Investigación SETI. También encabeza el Comité Permanente SETI de la Academia Internacional de Astronáutica. Es coautor de un libro de texto universitario sobre astrobiología y ha escrito tres libros comerciales sobre SETI. Además, ha publicado más de 400 artículos populares sobre ciencia, incluidas contribuciones periódicas a los blogs del Huffington Post y Discover Magazine, da muchas docenas de charlas al año y es el presentador del programa de radio científico semanal del Instituto SETI, «Big Picture Science .”
Pablo Shuch es el Director Ejecutivo Emérito de The SETI League, Inc. También es el investigador principal de la Invitación a ETI, un experimento SETI basado en la web. Desarrolló la Escala de San Marino, una herramienta analítica para cuantificar la importancia de las transmisiones de la Tierra al Espacio. Es autor o editor de más de 650 publicaciones, que incluyen una docena de libros y aproximadamente 300 artículos en varias actas de conferencias, revistas técnicas, académicas y populares.
douglas vakoch es el Director de Composición de Mensajes Interestelares en el Instituto SETI. Dirige el proyecto del Instituto SETI para componer mensajes interestelares del tipo que algún día pueden enviarse en respuesta a una señal de extraterrestres. Como miembro del Instituto Internacional de Derecho Espacial, examina cuestiones de política internacional relacionadas con el envío de tales respuestas. Se desempeña como presidente del Grupo de estudio de la Academia Internacional de Astronáutica (IAA) sobre la construcción de mensajes interestelares y del Grupo de estudio de la IAA sobre SETI activo: dimensiones científicas, técnicas, sociales y legales.
gerry arpa es el Director del Centro de Investigación SETI. La mayor parte de su esfuerzo todavía se centra en hacer SETI con Allen Telescope Array (ATA), un telescopio de interferómetro de radio propiedad del Instituto SETI. El aspecto técnico de este trabajo implica el control automatizado del ATA y los sistemas de procesamiento de señales digitales de ultra alta velocidad para aislar las señales débiles potencialmente del espacio exterior, de las señales a veces fuertes creadas por humanos que nos rodean.
Publicado con permiso de Astrowatch.es. Ver el artículo original aquí.
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