Los científicos descubrieron microorganismos que viven dentro de un lago de asfalto gigante en la Tierra, lo que sugiere que la vida podría existir en entornos similares en otros mundos.
Los astrobiólogos buscan vida en ambientes extremos, conocidos como extremófilos, para mejorar la comprensión de los tipos de ambientes en los que puede existir la vida. Al obtener una mejor comprensión de dónde puede existir vida en la Tierra, los científicos pueden expandir su búsqueda de vida extraterrestre.
Lago Pitch. (Crédito: Rainer Meckenstock)
Los investigadores estudiaron recientemente Pitch Lake en la isla caribeña de Trinidad, que resulta ser el lago de asfalto natural más grande de la Tierra. Los científicos consideraron que el petróleo en este lago de aproximadamente 114 acres era demasiado tóxico para albergar vida. Pero como Ciencia viva explica: «Ahora, los científicos encuentran microbios activos dentro lago de breaque habita dentro de gotas de agua tan pequeñas como 1 microlitro, aproximadamente una quincuagésima parte del tamaño de una gota de agua promedio”.
Dirk Schulze-Makuch, astrobiólogo y coautor de este estudio reciente, explica: «Cada una de estas gotas de agua contiene básicamente un pequeño mini-ecosistema». El microbiólogo ambiental Rainer Meckenstock, autor principal del estudio, cree que «lo más probable es que los microbios estuvieran encerrados en gotitas en el subsuelo profundo y ascendieran junto con el petróleo». Este descubrimiento es potencialmente una buena noticia para la posibilidad de vida en la luna Titán de Saturno, que Schulze-Makuch explica que tiene lagos de hidrocarburos en su superficie. Ciencia viva explica que «las mezclas de agua y amoníaco pueden subir a la superficie de Titán desde abajo, tal como se cree que lo hizo el agua que se encuentra en forma de gotas en Pitch Lake».
Una ilustración de un lago en Titán. (Crédito: Ron Miller)
Schulze-Makuch fue parte de otro estudio reciente que afirma que la Vía Láctea alberga cien millones de planetas que podrían albergar vida extraterrestre. Y no solo vida microbiana simple, sino vida extraterrestre compleja.
Los resultados de esta investigación se publicaron en la edición del 8 de agosto de la revista Ciencia.
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