En 1881, Anton Stark, un ganadero, quedó tan prendado de la ciudad de St. Elmo que él y su familia se instalaron rápidamente. Anton se convirtió en jefe de sección de una de las minas locales y su esposa, Anna, dirigía una tienda general y el Home Comfort Hotel, que luego se convirtió en el hogar de la oficina de correos y telégrafos.
Anton y Anna criaron a tres hijos en St. Elmo, Tony, Roy y Annabelle, quienes trabajaban en el hotel y la tienda. Se decía que el hotel era el más limpio de la ciudad, las comidas las mejores y los suministros en la tienda más abundantes que en los otros establecimientos.
La familia Stark formaba parte de la élite de St. Elmo. Se decía que Anna era una mujer sin sentido del humor que controlaba severamente a los niños, creyendo que eran mejores que los demás habitantes del pueblo: mineros, ferroviarios, prostitutas y mujeres duras. A los niños rara vez se les permitía salir de casa, se les prohibía asistir a bailes locales o actividades sociales y solo se tenían el uno al otro como compañía.
El fracaso de numerosas minas y el cierre del Túnel Alpino en 1910 iniciaron el declive de San Telmo. Pero la familia Stark se quedó, creyendo que St. Elmo prosperaría nuevamente, comprando propiedades en las ventas de impuestos.
Durante muchos años, Roy y Tony Stark intentaron influir en los desarrolladores para que reabrieran las minas, pero cuando no tuvieron éxito, recurrieron al turismo, alquilaron las cabañas vacías a los vacacionistas y continuaron administrando la tienda general.
Después de la muerte de Anton Stark, Anna se dio cuenta de que el comercio de turismo en St. Elmo no estaba manteniendo a la familia y envió a Annabelle a trabajar en la oficina de telégrafos en Salida, 20 millas al sur de St. Elmo.
Al poco tiempo, Annabelle conoció a un joven llamado Ward y en 1922 se casaron. Desafortunadamente, el matrimonio no funcionó y solo dos cortos años después regresó a St. Elmo, donde pasó el resto de su vida.
Los tres excéntricos niños Stark, junto con su madre, continuaron administrando la tienda general y alquilando cabañas a los turistas, aunque el estado general de la ciudad se deterioró. Para 1930, la población de St. Elmo se había reducido a solo siete.
En 1934, Roy Stark falleció y su madre, Anna, murió poco tiempo después. Los únicos residentes que quedaron fueron Annabelle y Tony, que vivían en la ciudad muerta sin plomería ni electricidad. La tienda, que se dice que tenía «olor agrio», contenía latas descoloridas de comida vencida y tabaco rancio.
Aunque siempre se decía que Annabell era amable y generosa con los pocos que aún frecuentaban la tienda, los lugareños comenzaron a llamarla «Dirty Annie» debido a su ropa sucia y su cabello enredado. También se sabía que deambulaba por el casco antiguo, con un rifle en la mano, para proteger su propiedad.
Eventualmente, Tony y Annabelle fueron enviados a una institución mental. Sin embargo, después de unas pocas semanas, un amigo simpatizante convenció a las autoridades de que no hacían daño a nadie y fueron liberados.
Tony murió poco tiempo después y Annabelle fue enviada a un asilo de ancianos en 1958, donde murió en 1960. Su propiedad quedó en manos del comprensivo amigo que los había ayudado.
Poco después de la muerte de Annabelle, se dijo que los nietos de la amiga estaban jugando en una habitación del hotel, cuando de repente todas las puertas de la habitación se cerraron de golpe y la temperatura bajó casi 20 grados. Los niños aterrorizados se negaron a volver a jugar en el hotel.
Otro de los nietos, una joven veinteañera, decidió tomar el hotel como proyecto, limpiando las habitaciones, haciendo arreglos menores y lavando las paredes y los pisos. Después de limpiar por el día, ella y sus amigas guardaban sus herramientas y artículos de limpieza, solo para encontrarlos en el medio del piso cuando regresaban al día siguiente. Después de que esto continuara ocurriendo, comenzaron a colocar los artículos en un armario cerrado con candado, pero aun así estarían en el medio del piso cuando regresaran.
