Los científicos estiman que 60 mil millones de mundos alienígenas podrían albergar vida

Crédito de la imagen: Lynette Cook

Una nueva estimación sugiere que solo 60 mil millones de planetas en la galaxia de la Vía Láctea pueden albergar vida.

Recientemente, los científicos utilizaron datos del telescopio espacial Kepler de la NASA para concluir que es probable que un planeta del tamaño de la Tierra se encuentre en la zona habitable de cada estrella enana roja (que resulta ser el tipo de estrella más común). Pero como espacio.com explica, «un grupo de investigadores ahora ha duplicado esa estimación después de considerar cómo la cubierta de nubes podría ayudar a un planeta alienígena a sustentar la vida».

Entonces, ¿qué tiene que ver la cobertura de nubes con la habitabilidad potencial? Dorian Abbot, profesor asistente de ciencias geofísicas en la Universidad de Chicago y miembro del equipo de investigación, explica: “Las nubes provocan el calentamiento y el enfriamiento de la Tierra. . . Reflejan la luz del sol para enfriar las cosas y absorben la radiación infrarroja de la superficie para crear un efecto invernadero. Eso es parte de lo que mantiene al planeta lo suficientemente caliente como para sustentar la vida”.

Las enanas rojas son más tenues y frías que nuestro sol enano amarillo, lo que hace que la zona habitable de los sistemas de enanas rojas esté mucho más cerca de la estrella que en nuestro sistema solar. Debido a su órbita más estrecha, estos planetas habitables alrededor de las enanas rojas aparentemente quedarían bloqueados por mareas: el mismo lado del planeta siempre miraría hacia su estrella.

De acuerdo a espacio.com, los investigadores modelaron los movimientos del aire y la humedad sobre planetas bloqueados por mareas mediante simulaciones en 3D. Y en base a estas simulaciones, “el equipo descubrió que cualquier agua superficial daría lugar a nubes de agua. Además, se formarían nubes altamente reflectantes en el punto del lado que mira hacia la estrella, donde siempre es mediodía. Esto tendría un efecto de enfriamiento en el anillo interior de la zona habitable, lo que significa que los planetas allí podrían sostener agua en sus superficies mucho más cerca de su estrella”.

La investigación realizada por este equipo de científicos de la Universidad de Chicago y la Universidad Northwestern fue publicada el 27 de junio en la revista Cartas de revistas astrofísicas.