El extraño caso del túnel del tiempo del cabo Armando Valdés

La mayoría de los países tienen un solo caso de OVNI que parece eclipsar a todos los demás en términos de fama, longevidad y controversia. Por ejemplo, EE. UU. tiene el incidente de Roswell e Inglaterra tiene los encuentros cercanos del bosque de Rendlesham. El país de Chile no es diferente, donde la extraña historia en el tiempo del cabo Armando Valdés y siete soldados del ejército chileno ha dominado durante mucho tiempo la escena ufológica local. El incidente ocurrió en 1977 en un desolado sitio montañoso desértico llamado Pampa Lluscuma, cerca de la ciudad de Putre, en la norteña región chilena de Tarapacá.

Este caso ocurrió en una de las llamadas zonas calientes de Chile para los avistamientos de ovnis, pero lo que lo distingue de todos los demás encuentros cercanos es que el testigo principal, el cabo Valdés, aparentemente experimentó efectos fisiológicos y mecánicos después de desaparecer durante aproximadamente de quince a veinte minutos, presumiblemente tomados dentro de un enorme globo luminoso que flotaba cerca de los soldados. El cabo reapareció en estado de shock. Lo más extraño de la historia es que, a su regreso, Valdés tenía un crecimiento de cinco días en la barba y su reloj de pulsera se había parado después de la corta experiencia, pero su calendario mostraba cinco días en el futuro, el 30 de abril de 1977 en lugar del actual. fecha del 25 de abril. Estos efectos hicieron que el caso fuera verdaderamente único. También es de destacar que el Ejército de Chile no desautorizó el hecho y, por el contrario, permitió la publicación y transmisión de entrevistas con Valdés y los soldados.

El incidente de Valdés desencadenó una ola de interés público sin precedentes en Chile y, en menor medida, en el exterior, donde fue cubierto por la agencia de noticias francesa Agence France-Presse y el tabloide estadounidense National Enquirer. Incluso apareció un dibujo de un cabo desaliñado en Ripley’s Believe It or Not! serie de libros.

Los hechos básicos

Fecha: 25 de abril de 1977.

Ubicación: Caballerizas del Ejército de Chile en Pampa Lluscuma, un sitio desértico montañoso en el norte de Chile. El pueblo más cercano es Putre en las estribaciones de los Andes, a unos 150 kilómetros al oeste del Puerto de Arica.

Tiempo: El OVNI fue visto por primera vez a las 3:50 am por un soldado que hacía guardia en un establo del Ejército de Chile, quien inmediatamente alertó a su líder, el cabo Valdés, y a sus otros seis compañeros. El OVNI flotaba cerca del suelo a una distancia de unos 500 metros de los soldados. Aproximadamente a las 4:15 am, el cabo decidió investigarlo él mismo. Desapareció durante quince minutos, regresó a las 4:30 am e inmediatamente cayó en semiinconsciencia. Recuperó el conocimiento alrededor de las 7:00 a. m. El OVNI permaneció en el lugar hasta el amanecer, despegando a las 6:35 a. m.

Testigos: El cabo Valdés, de 23 años, quien entonces contaba con cinco años de servicio en el Ejército de Chile, estuvo acompañado por siete reclutas del Regimiento Rancagua, que estaba al mando de la Brigada Huamachuco con base en Arica.

Investigación: La investigación inicial del hecho estuvo a cargo de Pedro Araneda, maestro de escuela de Putre. Araneda fue la primera persona en encontrarse con los desconcertados soldados cuando regresaron a Putre luego del encuentro con el OVNI. Araneda volvió inmediatamente al lugar de los hechos con los testigos, donde procedió a grabar en cinta una larga entrevista con todos ellos. Más tarde fue citado diciendo,

Me sorprendió el aspecto del cabo. Tenía alrededor de seis a siete días de crecimiento de la barba. Sabía que los soldados tienen que afeitarse todos los días. Era obvio que los soldados habían pasado por algún tipo de experiencia extraordinaria. Incluso dos o tres horas después de que sucediera, todos seguían en un estado de completo shock, diría yo, casi en pánico. Y todos los hombres me contaron la misma historia.

Hasta el día de hoy, la entrevista clásica de Araneda sigue siendo la fuente original y completa de primera mano del caso.

Diseminación: Durante unos días, el gobernador militar de Arica censuró la publicación de la sensacional cinta de Araneda en el diario local La Estrella de Arica, para “evitar especulaciones y comentarios desmedidos y sin base científica”, según el comunicado oficial de la época. Esto fue durante los primeros años del régimen militar del general Augusto Pinochet en Chile, una época en la que la censura de los medios era común. Sin embargo, como no se trataba de una historia política, la prensa insistió y finalmente se publicaron extractos extensos de la cinta en el diario local de Arica. El 19 de mayo de 1977, la historia apareció en la primera plana de El Mercurio, el diario más prestigioso e influyente del país. Como resultado de la amplia publicidad, el Comando General del Ejército de Chile finalmente emitió un comunicado formal que, significativamente, confirmó la veracidad de los informes publicados por la prensa. El comunicado agregaba, algo crípticamente, “El Ejército no se pronuncia frente a los hechos descritos por miembros de la patrulla”.

Desarrollos posteriores: No surgieron nuevas pruebas significativas sobre el caso hasta fines de la década de 1990, cuando los ufólogos localizaron a un par de soldados y finalmente los entrevistaron para una serie de ovnis transmitida por la cadena de televisión nacional TVN de Chile. Los siete soldados que presenciaron el encuentro cercano en 1977 habían dejado el servicio hacía mucho tiempo; solo Valdés había permanecido en el ejército, donde fue ascendido a sargento y finalmente se retiró en 1999. El mismo Valdés apareció en un popular programa de entrevistas en horario estelar en TVN justo después de su retiro. Siguió reafirmando la validez de la experiencia, al igual que los demás soldados, aunque se aclararon varios aspectos y se revelaron algunas novedades. Una nueva investigación fue lanzada en 2002 por dos investigadores chilenos, el periodista Patricio Abusleme y el escéptico Diego Zúñiga. Localizaron a la mayoría de los testigos originales y algunos de ellos accedieron a ser entrevistados formalmente.

Fue en el curso de esta investigación que Valdés lanzó una bomba en una entrevista grabada con Abusleme, retractándose de una parte crucial de la historia. Continuó adhiriéndose a la historia de la bola de luz flotando cerca de los soldados, pero le informó a Abusleme que nunca desapareció dentro del OVNI. Afirmó que dejó orinar a los soldados y luego permaneció detrás de un muro durante los quince o veinte minutos clave de su presunta desaparición. Ahora dijo que decidió gastar una broma a los soldados fingiendo que se había esfumado. Explicó el crecimiento de la barba diciendo que no se había afeitado en varios días. También dijo que su reloj de pulsera no funcionaba y que el cambio de fecha era solo una coincidencia.

Sin embargo, la confesión de Valdés no es tan sencilla como parece. Por un lado, los otros soldados aún apoyan la versión original. Luego, está el factor adicional importante de que Valdés se convirtió en un cristiano evangélico devoto hace muchos años, miembro de la Unión de Centros Bíblicos de Temuco, de la cual ahora es obispo. Se puede argumentar que la negación por parte de Valdés se basa en su fe religiosa, una posición que el mismo Abulesme considera plausible.

La versión original

Como muchos casos famosos de ovnis, como Roswell, el asunto Valdés se ha convertido en algo así como un mito. A lo largo de los años se agregaron muchos rumores y cuentos descabellados, incluido que algunos de los rifles de los soldados estaban doblados misteriosamente y que había otras patrullas militares involucradas como parte de maniobras secretas con los israelíes. Ninguna de estas historias resultó ser cierta. El propio Valdés tuvo un segundo avistamiento de ovnis en 1980 y también insinuó en la entrevista de TVN que se encontró con misteriosos “Hombres de Negro”, lanzando cositas escatológicas aquí y allá. Por estas razones, es importante confiar en la entrevista original grabada realizada por Pedro Araneda solo un par de horas después del encuentro cercano, una circunstancia muy inusual y afortunada en las investigaciones de ovnis.

Una cosa que fue censurada por los militares en todos los artículos periodísticos originales es que el cabo Valdés no estaba a cargo de una patrulla, como se dijo en los informes de prensa, sino que su pequeña unidad en cambio estaba custodiando un gran establo del ejército con cientos de caballos. Los caballos son la mejor manera de moverse rápido en el terreno accidentado cerca de Putre, pero debido a que Pampa Lluscuma estaba ubicada cerca de la frontera con Perú y hubo tensiones fronterizas en 1977, la ubicación de los establos se consideró un secreto militar. Así, los militares crearon una historia de portada de una rutina. patrulla del ejército.

El incidente comienza el 25 de abril de 1977, a las 3:50 am, en la fría y desolada zona de Pampa Lluscuma, cuando el vigilante nocturno, conocido sólo como soldado Rosales, divisó por primera vez lo que parecían dos estrellas descendiendo sobre un cerro cercano. Rosales alertó de inmediato a su superior, el cabo Valdés, así como a los otros seis soldados que descansaban cerca de una fogata. Tan pronto como el cabo vio las luces, apagó la fogata y los siete soldados se reunieron en posición de combate hombro con hombro, sospechando que las luces eran un avión de contrabando. Pero, los soldados pronto se dieron cuenta de que había mucho más que eso. Sus fusiles no pudieron detener lo que calificaron en la cinta de Araneda como un objeto “redondo como una pelota”. . . medio ovalado. . . expandiéndose y contrayéndose, con un halo violeta, como una nube o una niebla, con dos luces naranjas intermitentes a cada lado”.

Uno de los ovnis descendió muy lentamente al suelo, a una distancia de unos 500 metros de la patrulla militar. Una nota al margen interesante es que todos los animales en el área, incluidos los caballos, el perro de la patrulla y un rebaño de ovejas cercano, supuestamente quedaron paralizados por la presencia del objeto y quedaron totalmente en silencio. Según el cabo Valdés, “el cerro estaba completamente iluminado por este objeto, y pudimos distinguir fácilmente sus contornos y campos a pesar de que era una noche oscura y sin luna”. Asimismo, existen reportes de fallas en el equipo de radio de la patrulla, lo que junto con el efecto sobre los animales, los cambios fisiológicos en la barba del cabo y los efectos mecánicos en su reloj, hacen de este caso un clásico Encuentro Cercano del Segundo Tipo (CE- 2).

En la entrevista original, el cabo dice que gritó en dirección a la luz violeta: “¡Vete! ¡En el nombre de Dios, te ordeno que te vayas! En esos momentos, prosiguió Valdés, “estábamos dispuestos a todo, a morir juntos si era necesario. Pero nada nos separaría. Hicimos un juramento de permanecer juntos”. Sin embargo, a pesar del juramento, Valdés dejó el grupo alrededor de las 4:15 am y comenzó a caminar hacia la luz. Más tarde no pudo recordar sus motivos para dejar el grupo. “Lo único que puedo decirte”, le dijo a Araneda, “es que algo terrible me estaba llamando la atención. . . algo me atraía. . . Era como una comunicación interna con la luz”.

Todos los demás soldados dijeron que, mientras Valdés caminaba hacia la luz violeta, de repente desapareció. Durante los siguientes quince a veinte minutos, los soldados estuvieron “gritando y llamándolo por su nombre mientras la luz aún estaba allí”. Pero, no hubo respuesta. El regreso del cabo al campamento fue casi tan extraño como su desaparición, pues de repente emergió en una especie de estado de sonambulismo detrás de sus compañeros. Uno de ellos aseguró más tarde a Araneda que “no oímos sus pasos cuando volvió. Por lo general, escuchas a una persona cuando viene en el silencio de la noche”. Otro soldado recordó que “por unos segundos el cabo nos miró como si no nos conociera, y moviendo la cabeza de un lado a otro decía, ‘la luz. . . la luz’.» Valdés permaneció en este estado hasta las 7:00 am (el OVNI había despegado a las 6:35 am), y los soldados informaron que a intervalos exclamaba con una voz extraña algo así como: “Ustedes no saben quiénes somos ni de donde venimos, pero les digo que pronto regresaremos!”

Los soldados notaron dos detalles específicos, lo que haría de este caso una causa célebre en ufología por su pura extrañeza. Primero, el cabo tenía barba de cinco a siete días, a pesar de que se había afeitado la mañana anterior. En segundo lugar, su reloj se había detenido a las 4:30 a. m. (la hora en que regresó del OVNI), pero el calendario de su reloj digital tenía cinco días de adelanto y marcaba el 30 de abril en lugar del 25 de abril, la fecha real.

Valdés insistió en que su mente estaba completamente en blanco sobre lo que sucedió durante el breve tiempo que estuvo desaparecido. Solo recordaba haber caminado hacia la extraña luz. Le dijo a Araneda:

A partir de ahí, perdí todas las sensaciones. Los soldados me dijeron que desaparecí, como por arte de magia. Lo único que recuerdo, lo que aparece en mi mente, es algo así como la sensación que tengo cuando tengo mucho sueño. . . Parecía desaparecer en un pozo profundo, algo redondo, un abismo. . . a partir de ahí mi mente está vacía.

En otro momento de la cinta, Valdés dijo que el evento fue “extraordinario, y les digo que somos ocho mentes. . . Es posible que una persona sufra una alucinación, una aparición, pero aquí ocho personas están diciendo lo mismo”. Continuó: “Lo que no recuerdo es lo que me pasó. Solo sé lo que me dijeron los soldados”. Pero también le dijo a Araneda que pensó que todo era una advertencia, que lo que sea que estaba detrás de esa luz “estaba tratando de decirme que esta no era la última vez que nos íbamos a ver”.

Esos fueron los hechos aproximados del caso Valdés tal como fueron informados originalmente en la prensa chilena sobre la base de la entrevista grabada de Pedro Araneda con los soldados. Aunque el gobernador militar de Arica censuró la publicación de la cinta durante unos días, finalmente se publicaron grandes extractos en La Estrella de Arica, El Mercurio y otros diarios. Este frenesí nacional motivó que el Ejército de Chile emitiera un comunicado oficial, en el cual se decía lo siguiente:

1. El ejército no se pronuncia sobre los hechos relatados por los miembros de la patrulla.
2. Desde el momento en que ocurrió el hecho hasta que fue informado por la prensa, la institución (ejército) no había emitido una versión oficial.
3. De acuerdo con consultas realizadas a través de medios oficiales, se afirma que las versiones dadas por la prensa hasta el momento son en general coincidentes con los relatos de los miembros de la patrulla.

Aunque el comunicado está redactado en un lenguaje particularmente cauteloso, el punto principal es que los relatos de los testigos publicados por la prensa eran “coincidentes” con los entregados por los soldados a sus propios superiores del ejército. Como Chile estaba entonces gobernado por un régimen militar, el ejército no dio a conocer más datos sobre una posible investigación interna.

Un caso complejo

El libro del investigador Patricio Abusleme, La noche de los centinelas, es sin duda el trabajo definitivo sobre el caso. Tiene una gran cantidad de información, incluidas las transcripciones de todos los documentos originales, artículos periodísticos y las entrevistas más recientes realizadas por él y su colega Diego Zúñiga. Abusleme explica en su libro que inicialmente aceptó con gusto la retractación de Valdés: “Cuando me puse a investigar metódicamente y a profundizar en varios aspectos de la noche de los guardias, tuve la secreta esperanza de poder explicar la todo el episodio en términos convencionales”. Zúñiga, por su parte, aceptó la retractación y escribió un largo artículo al respecto, “Secuestro satánico: el cabo Valdés reescribe la historia más increíble de secuestro conocida en América Latina”, con su escéptico colega, el conocido periodista argentino y veterano ufólogo Alejandro Agostinelli.

Sin embargo, al final las cosas no son claramente en blanco y negro. Abusleme escribió en su libro,

Mientras continuaba con mi investigación, esperaba encontrar testimonios que pudieran corroborar y complementar la nueva versión del suboficial (Retirado) Valdés. Sin embargo, para mi sorpresa y desconcierto, solo encontré testimonios que reafirmaban la historia original, que coincidían y se complementaban mientras desmentían la versión actual de Valdés.

Humberto Rojas, uno de los soldados originales que se convertiría en policía durante unos treinta años hasta su reciente retiro, confirmó todos los hechos básicos contenidos en la versión original de la historia, incluida la barba y el reloj. Uno de los principales problemas de la nueva versión del Cabo Valdés es el crecimiento de su barba. Las reglas militares en todas partes requieren que todo el personal alistado y los oficiales se afeiten todos los días, y el Ejército de Chile, con sus viejas tradiciones y disciplina alemanas, fue particularmente estricto en la era de Pinochet. Que un cabo, que debe dar buen ejemplo de buen comportamiento a sus soldados, anduviera varios días sin afeitarse, simplemente no estaba permitido. Luego, está el problema del reloj de pulsera. Si el reloj no funcionaba, ¿por qué Valdés se molestó en ponérselo ese día? Más la extraordinaria coincidencia de que el reloj no funcionaba exactamente a la hora del evento de Pampa Lluscuma, pero el calendario mostraba una fecha con cinco días de anticipación.

Otro problema crucial es que la nueva versión del hecho no coincide en nada con lo que Valdés dijo a sus superiores, primero a su comandante en Arica y luego a médicos y psicólogos del hospital militar de Santiago donde estuvo varios días en observación. Las evaluaciones y recomendaciones psicológicas escritas por el Dr. Roberto Abarca y el Capitán Dr. Roberto Lailahacar Chavez (ambos publicados en el libro de Abusleme) nunca mencionan la historia de la broma, aunque los informes no simpatizaban en absoluto con el cabo. En ese momento, Valdés claramente se apegaba a la versión original, y los médicos trataron de encontrar razones psicológicas para la experiencia. Recomendaron al Ejército que Valdés sea reasignado a otra unidad y que “la [UFO] no se debe discutir el tema con él, y se le debe prohibir dar entrevistas a la prensa y la televisión”. A pesar de todos los problemas y la publicidad, Valdés no fue dado de baja del ejército, sino que fue reasignado a un regimiento en la ciudad sureña de Temuco, donde aún vive.

Un último problema serio con la nueva versión de Valdés es el comportamiento de Valdés inmediatamente después del incidente de 1977, que fue atestiguado por los siete soldados y Pedro Araneda. Valdés estaba claramente afectado por la experiencia, se desmayaba y decía cosas raras. A menos que fuera un gran actor, parecía mucho más alguien que acababa de experimentar algo realmente desconocido que un tipo que hacía una broma.

Por todas estas razones, estoy completamente de acuerdo con la conclusión final de Abuselme de que toda la evidencia “apunta a una negación [by Valdés]de la posibilidad de que las abducciones de ovnis pudieran ser reales, en un intento de encajar su experiencia inusual con sus convicciones religiosas. Por otro lado, podría estar buscando una solución fácil para terminar con décadas de ser asediado por los periodistas”. Al final, las versiones contradictorias del caso Valdés muestran lo difícil que es demostrar de manera concluyente que cualquier caso OVNI es desconocido o prosaico. Pero independientemente de cuál resulte ser el veredicto final en el caso Valdés —si alguna vez se llega a alguno—, no cabe duda de que este encuentro cercano tiene al menos una gran importancia sociológica en la historia de la ufología chilena y, en menor medida, , el de la ufología en general.

Este artículo apareció originalmente en el número 19 (abril/mayo de 2013) de Open Minds Magazine.

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