A Geoff Marcy, cazador de planetas superestrellas, se le atribuye haber encontrado casi las tres cuartas partes de los primeros 100 exoplanetas descubiertos con el telescopio espacial Kepler. Ahora ha buscado y se le ha otorgado una subvención para buscar una nave espacial ET y un internet basado en láser extraterrestre.
Geoffrey Marcy (Crédito: NASA / Media Telecon)
Marcy es astrónoma de la Universidad de California en Berkeley y no tiene ninguna duda de que hay otras civilizaciones inteligentes en algún lugar del espacio. le dijo a la Heraldo de la mañana de Sídney, “El universo es simplemente demasiado grande para que no haya otra civilización inteligente por ahí. Realmente, la pregunta correcta es: ‘¿A qué distancia está nuestro vecino inteligente más cercano?’ Podrían ser 10 años luz, 100 años luz, un millón de años luz o más. No tenemos idea.
Los cazadores de planetas como Marcy usan el telescopio Kepler para observar el oscurecimiento de una estrella para calcular la presencia de planetas. Sin embargo, Marcy quiere usar esta misma técnica para buscar patrones irregulares de oscurecimiento que puedan indicar que no es un planeta que pasa frente a la estrella, sino posiblemente una gigantesca nave extraterrestre.
Marcy explica:
Sé que si veo una estrella que parpadea, luego en algún momento vuelve a parpadear, luego se apaga durante mucho, mucho tiempo y luego vuelve a parpadear, eso sería muy extraño. Obviamente, eso no constituiría la detección de una civilización avanzada todavía, pero al menos nos alertaría de que las observaciones de seguimiento están justificadas.
Telescopio Kepler (Crédito: NASA/JPL)
El telescopio Kepler se dañó y ya no puede hacer observaciones. El telescopio, que se encuentra a 40 millones de millas de la Tierra, comenzó a fallar en mayo. Marcy dice que esto ha sido desgarrador para su equipo. “La gente está reaccionando un poco como si un familiar cercano hubiera muerto. Existe esta combinación de depresión severa y confusión, junto con la negación”.
Sin embargo, hay montones de datos que Kepler ha recuperado que no han sido analizados. Parte de la subvención de $ 200,000 que recibió se destinará a pagar a un estudiante de Berkeley para que desarrolle un software que buscará la atenuación reveladora en los datos de Kepler. Marcy dice: “Escribir el código de la computadora no es fácil. No hay prescripción en ningún libro de informática sobre cómo buscar extraterrestres”.
El dinero restante de la subvención se destinará al arrendamiento de espacio en el Observatorio Keck en Hawái para buscar un Internet basado en láser extraterrestre. El Observatorio Keck es el telescopio más grande del mundo.
Observatorio Keck en Hawai. (Rick Peterson / Observatorio WM Keck)
Mientras SETI busca ondas de radio, Marcy cree que una tecnología más avanzada y precisa, como los láseres, sería un método de comunicación más probable para una civilización alienígena avanzada. Usando el Observatorio Keck, su equipo buscará rayos de luz que destellan desde sistemas estelares distantes.
El físico Enrico Fermi hizo la pregunta de que si hay tantas civilizaciones extraterrestres inteligentes por ahí, «¿dónde están todos?» Aunque SETI no ha tenido éxito en su búsqueda, planean seguir trabajando en ello. Actualmente tienen un gran conjunto de radiotelescopios en construcción en las afueras de San Francisco. Paul Allen ha donado más de $30 millones de dólares para su construcción.
Marcy está de acuerdo en que la posibilidad de éxito, por pequeña que sea, vale la pena el esfuerzo, y espera que su alternativa a los métodos SETI tradicionales resulte fructífera.
Cuando se le pregunta si teme descubrir una Estrella de la Muerte en el espacio, Marcy responde: “Lo primero que hacemos es transmitirles un mensaje que dice: ‘Sabemos mal’. “
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